Ci sono feste che si guardano e feste che si vivono con i piedi. Quella dell'8 settembre a Vicenza appartiene alla seconda categoria. Ogni anno, nel giorno in cui la Chiesa celebra la Natività di Maria, la città festeggia la Madonna di Monte Berico, sua patrona, e migliaia di persone salgono a piedi verso il colle che domina Vicenza da sud. È un appuntamento antico, sentito, che unisce devozione religiosa, memoria storica e il semplice piacere di ritrovarsi.
Una storia che comincia nel Quattrocento
Per capire la forza di questa festa bisogna tornare indietro di circa seicento anni. Secondo la tradizione, nel 1426, mentre la peste colpiva duramente la città, la Vergine apparve sul colle a una popolana, Vincenza Pasini, chiedendo che lassù venisse costruita una chiesa. Dopo una seconda apparizione, nel 1428, i vicentini accolsero la richiesta e avviarono i lavori. Da allora il legame tra la città e la sua Madonna non si è mai interrotto.
Nel 1978, per volontà di papa Paolo VI, la Madonna di Monte Berico è stata proclamata patrona della città e della diocesi di Vicenza. L'8 settembre è così diventato il giorno della festa patronale, una data che i vicentini segnano sul calendario come una ricorrenza di famiglia.
La salita della vigilia
Il cuore emotivo della festa, per molti, è la sera del 7 settembre. Tradizionalmente la diocesi propone una salita a piedi verso il santuario, accompagnata dalla preghiera del rosario, con ritrovo ai piedi del colle, nei pressi dei portici. Il corteo sale lentamente nella sera di fine estate, tra canti e lumi, e arriva sul piazzale in cima. In alcune edizioni la chiesa è rimasta aperta anche durante la notte tra la vigilia e la festa, per accogliere chi desidera fermarsi in preghiera.
Il giorno dell'8, fin dalle prime luci dell'alba, i pellegrini continuano ad arrivare. Nel corso della mattinata si celebra la messa solenne, di norma presieduta dal vescovo, e per tutta la giornata il colle resta un via vai di famiglie, gruppi parrocchiali, anziani accompagnati dai nipoti.
Orari delle celebrazioni, percorso della salita serale e indicazioni sulla viabilità cambiano di anno in anno: verificate il programma sui canali ufficiali della Diocesi di Vicenza, del santuario e del Comune di Vicenza prima di organizzarvi.
I portici, la strada coperta dei pellegrini
Una delle esperienze più belle è salire lungo i portici di Monte Berico, la lunga galleria ad arcate costruita nel Settecento proprio per proteggere i pellegrini dal sole e dalla pioggia durante la salita. Si snodano per diverse centinaia di metri lungo il fianco del colle, scandite da archi e da piccole cappelle, e regalano una camminata ritmata e ombreggiata, con scorci sulla città che si apre man mano che si sale.
In alternativa c'è la via più diretta: le cosiddette Scalette, una ripida scalinata in pietra che parte dalla zona di Porta Monte e sale quasi in verticale. È una scelta per gambe allenate, ma offre la soddisfazione di arrivare in cima in poco tempo. Molti scelgono di salire da una parte e scendere dall'altra, per vedere entrambi i percorsi.
Come vivere la festa con rispetto
La festa della Madonna di Monte Berico è prima di tutto un momento religioso, e anche chi non è credente può parteciparvi con discrezione. Qualche suggerimento pratico:
- indossate scarpe comode: sia i portici sia le Scalette richiedono un po' di fiato;
- portate con voi acqua, soprattutto se settembre è ancora caldo;
- durante le celebrazioni mantenete un tono di voce basso e un abbigliamento adeguato al luogo sacro;
- preferite gli spostamenti a piedi: nei giorni della festa la zona del colle è molto frequentata e la viabilità può subire modifiche.
Dopo la salita, lo sguardo sulla città
Arrivati in cima, prendetevi qualche minuto sul piazzale: da lassù Vicenza si distende ai vostri piedi, con i tetti del centro, il grande tetto in rame della Basilica Palladiana e, nelle giornate limpide, le Prealpi sullo sfondo. Per approfondire la storia e l'arte del luogo potete leggere la nostra pagina dedicata al Santuario di Monte Berico. Scendendo, se avete ancora energie, potete proseguire verso Villa Valmarana ai Nani e Villa La Rotonda, raggiungibili in una piacevole passeggiata lungo il colle.
Settembre, del resto, è uno dei mesi più belli per visitare Vicenza: le giornate sono ancora lunghe, il centro si rianima dopo la pausa estiva e la città ritrova i suoi riti. La festa patronale ne è il simbolo più autentico.
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